El ensayo "Yo, el lápiz” de Leonard E. Read fue publicado por primera vez en diciembre de 1958 de The Freeman. En la reimpresión de 1998, Milton Friedman escribió la introducción y Donald J. Boudreaux escribió el epílogo.
"Yo, el lápiz" está escrito en primera persona desde el punto de vista de un lápiz de la compañía Eberhard Faber. El lápiz narra la complejidad de su propia creación, detallando sus componentes (cedro, laca, grafito, piedra pómez, cera, pegamento, etc.) y las numerosas personas implicadas, hasta el barrendero en la fábrica y el guardián del faro que guía el envío en el puerto. El lápiz concluye que él mismo existe en "la ausencia una mente maestra, de alguien dictando o dirigiendo por la fuerza esas incontables acciones que me llevan a la existencia" y explica de modo didáctico conceptos como "mano invisible", "orden espontáneo" o "conocimiento disperso".
Milton Friedman (Premio Nobel de Economía de 1976 y exponente del liberalismo) realizó una charla sobre el ensayo, en su programa de la televisión PBS en 1980 "Libre para elegir", donde realiza una charla sobre el mismo.
